Aber neue dunkle Wolken ziehen auf: Die Heerscharen des Nachbarlandes Nemedien unter dem Kommando von König Tarascus fallen in Aquilonien ein. Die aquilonischen Verteidiger ziehen in die entscheidende Schlacht, die allerdings für sie unter keinem guten Stern steht: deren Anführer König Conan fällt scheinbar bei der Attacke, die führerlos gewordenen Truppen fliehen in Panik oder werden niedergemacht. Tarascus zieht als Sieger in der aquilonischen Hauptstadt Tarantia ein und macht als Marionettenkönig Numedides’ verweichlichten Sohn Valerius zum neuen Regenten.

Doch Conan ist nicht tot. In Ketten landet er in einem nemedischen Verlies. Er muss erkennen, dass auch Tarascus nur eine Marionette des Zauberers Xaltotun ist, der im Geheimen die Fäden zieht. Mithilfe eines Mädchens aus Tarascus’ Harem, Zenobia, gelingt Conan zwar die Flucht aus der Gefangenschaft. Doch er muss bei seiner Rückkehr nach Aquilonien erkennen, dass er mit seiner Macht auch die meisten seiner einstigen Getreuen verloren hat. Das Volk scheint sich mit der Tyrannei der neuen Machthaber abgefunden zu haben, der Widerstand ist gebrochen. Doch Conan ist nicht der Mann, der sich aufgibt. Und so macht er sich daran, sein einstiges Königreich zurückzuerobern, so wahnwitzig dieses Vorhaben auch sein mag.

Der Roman "Die Stunde des Drachen" (früherer dt. Titel: Conan der Eroberer), bildet den Hauptteil des zweiten Bandes der ultimativen Conan-Komplettausgabe. Daneben liegen mit "Der schwarze Kreis“ und "Salome, die Hexe“ nun alle Conan-Stories des Jahres 1934 in einem Band vor.

Wie schon im ersten Band ist auch dieses Buch angereichert mit Materialien und Exposes sowie durch vier Farbtafeln mit 8 ganzseitigen Bildern und zahlreichen weiteren meisterhaften s/w-Illustrationen, diesmal vom aktuellen "Prinz Eisenherz"-Zeichner Gary Gianni.

Auch von "Die Stunde des Drachen“ entstand 1974 eine gelungene US-Comicversion von Roy Thomas, Gil Kane und John Buscema in sechs Teilen (für diejenigen, die’s interessiert: in "Giant Size Conan 1-4", sowie "Savage Sword of Conan 8 & 10"). Leider wurde dieser Comic meines Wissens niemals auf Deutsch veröffentlicht.

Fazit: Wiederum ein Pflichttitel für jede Fantasy-Bibliothek. Was Herakles und Sigurd für die griechische bzw. nordische Mythologie waren, sind Charaktere wie Howards Conan oder Burroughs’ Tarzan für unsere Zeit: Heldensagen mit epischen Ausmaßen und wuchtiger Erzählkraft, die einfach unsterblich sind.

Stefan Meduna

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